Amy Nam, estudante do ensino médio de Toronto e diretora executiva do Reclamation Project, em sua casa em Toronto, em 16 de agosto. Chris Young/The Canadian Press
Amy Nam sentiu seu cansaço dar lugar à frustração ao observar a saúde mental dela e de seus colegas se deteriorar ao longo do primeiro ano letivo completo interrompido pela pandemia.
A estudante de Toronto de 17 anos diz que alguns dos seus colegas sentiram que não tinham a quem recorrer para obter apoio, uma vez que a incerteza da COVID-19 , as perturbações da aprendizagem virtual e o isolamento social amplificaram as exigências de obtenção de nota.
Nam espera que o início do 12º ano traga um novo conjunto de ansiedades sobre a variante Delta, altamente contagiosa , e a acumulação de tarefas antes das inscrições para a universidade.
Embora alguns esperem que o regresso à sala de aula melhore o bem-estar dos alunos, a Sra. Nam diz que isso só acontecerá se a saúde mental for integrada no programa de estudos juntamente com a álgebra e Shakespeare.
“A única coisa que uma pandemia fez em relação à saúde mental foi realmente revelar as fissuras no sistema”, diz a Sra. Nam, diretora executiva do grupo de defesa da juventude Reclamation Project.
“Temos que fazer educação física… Acho que aprender sobre saúde mental e emocional é igualmente importante.”
A literacia em saúde mental deve estar no topo da agenda à medida que os alunos regressam à escola, dizem os especialistas, apelando a que as competências emocionais sejam ensinadas como parte central dos currículos para ajudar os jovens a lidar com o impacto psicológico da pandemia.
Pesquisas emergentes sugerem que as taxas de ansiedade e depressão entre os jovens canadianos aumentaram durante a pandemia, o que levou alguns defensores a alertar para uma crescente crise de saúde mental.
Outros especialistas alertaram contra o alarme sobre os dados iniciais, observando que o estresse e a tristeza podem ser respostas saudáveis ao crescimento durante uma pandemia.
Parece haver consenso de que a crise da COVID-19 sublinhou a necessidade de mais apoio à saúde mental para crianças e adolescentes canadianos.
Em 2019, quase um em cada cinco canadianos com idades entre os 15 e os 17 anos classificou a sua saúde mental como regular ou má, afirma a Statistics Canada. O inquérito de Julho de 2020 também relatou dados de crowdsourcing, sugerindo que mais de metade dos jovens desta faixa etária sentiram que a sua saúde mental tinha piorado durante o confinamento.
As preocupações com a saúde mental dos jovens têm sido fundamentais para o impulso para mandar as crianças de volta à sala de aula. Mas embora a escola seja um refúgio seguro para alguns estudantes, é um campo minado de tensões académicas e sociais para outros, diz Tyler Black, psiquiatra de emergência de crianças e adolescentes na Universidade da Colúmbia Britânica.
Ele teme que estas pressões se intensifiquem à medida que o sinal da escola toca e faz com que os professores se esforcem para pôr em dia os planos de aula, ao mesmo tempo que negligenciam oportunidades para ajudar os alunos a processar a turbulência dos últimos 17 meses num ambiente educativo de apoio.
“Poderia haver uma oportunidade de introduzir literalmente um currículo de saúde mental para crianças”, diz o Dr. Black. “Mas sabemos o que eles vão fazer. Eles vão dizer: ‘Tudo bem, abram seus livros’.
Muitas províncias e conselhos escolares fizeram da saúde mental um componente dos seus planos de regresso às aulas. Mas os especialistas dizem que a literacia em saúde mental é inconsistente em todo o país e que os programas didácticos ou isolados dos cursos normais podem fazer mais mal do que bem.
O Projeto de Alfabetização em Saúde Mental está se esforçando para preencher essas lacunas com um currículo baseado em evidências, inicialmente elaborado pelo senador Stan Kutcher e pelo Dr. Yifeng Wei, que foi adotado por centenas de escolas no Canadá e no exterior, diz o líder da equipe, Andrew Baxter.
O currículo, disponível gratuitamente online, visa aumentar o conhecimento sobre saúde e transtornos mentais, reduzir o estigma e informar os alunos sobre os serviços disponíveis.
O curso foi projetado para ser interativo, orientado para discussões e capaz de ser adaptado a diferentes salas de aula, diz o Sr. Baxter. Mas a chave é ensinar literacia em saúde mental como acontece com qualquer outra disciplina.
“Até que seja tratado como matemática e leitura, não será implementado a um ponto em que seja consistente e sustentável”, diz ele. “Se tratarmos isso como uma das aulas que simplesmente existem, isso realmente ajuda a reduzir o estigma.”
Outro objectivo é criar uma “linguagem comum” entre educadores e prestadores de cuidados de saúde mental para ajudar a promover estratégias de sobrevivência emocional e identificar estudantes que possam necessitar de apoio extra, diz o Sr.
A investigação mostra que o currículo pode melhorar a qualidade dos encaminhamentos escolares para serviços de saúde mental, dando aos educadores as ferramentas para diferenciar o tumulto emocional da doença mental, diz ele, permitindo que os jovens que necessitam de tratamento tenham acesso a ele mais cedo.
Baxter diz que isso poderia ser mais relevante, pois alguns estudantes podem necessitar de intervenção clínica para lidar com sentimentos difíceis sobre a crise da COVID-19.
O foco renovado na saúde mental dos jovens despertou o interesse no currículo, diz o Sr. Baxter, e ele acredita que todos nas comunidades escolares serão beneficiados.
“Não sei quantos alunos irão fatorar um polinômio, mas todos terão cérebro”, diz ele. “Se você aprender algo sobre seu cérebro, isso será bastante aplicável à sua vida.”
O presidente da Associação Canadense de Conselhos Escolares diz que a saúde mental é a prioridade dos educadores canadenses neste período. Mas Laurie French observa que os professores não estão formados para prestar serviços de saúde mental, dizendo que será necessária a colaboração entre governos, escolas e médicos para apoiar os estudantes.
Claire Crooks, diretora do Centro de Saúde Mental Escolar da Western University, diz que as escolas estão “na linha de frente” da saúde mental infantil no Canadá, muitas vezes servindo como o primeiro ponto de contato para ajudar a conectar as crianças aos serviços de que necessitam.
Muitos desafios comuns de saúde mental apresentam-se pela primeira vez na infância ou juventude, diz o Dr. Crooks, pelo que a intervenção atempada é vital.
“Precisamos realmente pensar sobre essa ideia de conexão antes do currículo”, diz ela. “Conectar os jovens de volta à escola, conectados entre si, conectados com educadores e profissionais de saúde mental é realmente a base sobre a qual a aprendizagem acontecerá.”
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